ただしこの本の評判は芳しくないようで、アマゾンのカスタマーレビューには、若者を批判して溜飲を下げる「大人げない中年の著書」に過ぎないという意見も寄せられています。

現代社会に警告するはずの著書が逆に、「こんな本が書かれるのは、最近の大人が大人げないからだ」とまで言われてしまうのは、確かに最近の若者が「他人を見下している」からかも知れません。しかしその若者だって、ほんの少し年を取れば、もっと若い世代から思ったほど尊敬されないことの苛立たしさを、学ぶようになるはずです。

誰かの忠告を必要としている若者だっているだろうに、「最近の若いやつは…」という昔ながらの批判形式は、世代間の建設的な対話を促進するようには思われません。

最近の若者が昔よりキレやすくなったかどうかはさておき、中世の日本人はびっくりするくらいキレやすかったという話が書かれているのが『喧嘩両成敗の誕生』です。著者は1971年生まれということで、研究者としては「若い」世代に属します。

路上で誰かが誰かを笑ったとか、酒屋の女房が寝取られたとか、当事者にとっては深刻だけれども、他人にとっては些細な出来事がきっかけで、多数の死者がでたり、大規模な市街戦の一歩手前まで行ったりする、室町時代の日本人のキレぶりには驚かされます。

筆者によれば中世社会の日本人は、紛争や戦乱を生き抜くために、「親族関係や主従関係、同輩関係など、人間と人間を結ぶさまざまな社会関係」を網の目のように張り巡らしていたのだそうです。

統合的に管理された強力な統治機構によって秩序が維持される現代の日本社会とは違って、中世社会では多元的な社会関係のネットワークが、紛争の発生を未然に防ぎ、むきだしの暴力に晒されそうな人たちを、庇護の場所へと導いたわけです。ところが一歩間違えると、その同じ絆が、紛争を際限なく拡大させてしまう原因にもなる。社会関係のネットワークが周到に張り巡らされているからこそ、暴力の連鎖が止められないこともあるというのです。

この著書の冒頭に「室町時代の京都や奈良に住む公家や僧侶が残した日記を主な素材にして、そのなかに見え隠れする物騒な出来事を細かく拾い出すことで、これまであまり一般には省みられることのなかった室町時代の闇の部分にあえて光を当てたい」と書かれていますが、その目的は見事に達成されています。

ただ、この著書のもう一つの目的である「喧嘩両成敗の誕生」についての記述は、いまひとつ説得力が不足しているような印象も受けました。「自力救済」を基本とする中世社会から、公権力の「裁き」によって秩序が保たれる近世社会に移行するとき、さまざまな社会矛盾を引き受けるかたちで登場したのが「喧嘩両成敗」である、という位置づけはよく理解できます。でも「喧嘩両成敗」の法が、人びとの生活に与えた影響をどう理解したらよいのかという部分で、著者の立場をもう少し強く打ち出してもよかったのではないかなと思いました。