電車をおりて歩き始めると、桜の季節も過ぎたせいか、さほど人も多くありません。しばらく歩き回って、公園でお昼を食べたあと、祇王寺というお寺に入ってみました。大覚寺の末寺だという小さな寺で、その門前には、大覚寺と併せて参拝すると、拝観料が合計八百円の所、六百円に値引きされるという掲示が、やたらに目につきます。

それはさておき、門をくぐると苔むした庭園に、もみじの新緑がきれいでした。寺のなまえの由来となった祇王は、『平家物語』に登場する、白拍子（しらびょうし）の女性のなまえだそうです。白拍子というのは当時、流行歌を歌ったり舞を舞ったりする芸能者のことを言ったようです。

おとぎ草子としても流布した祇王の物語は、おおむね次のような内容です。

白拍子の祇王は、平清盛公の寵愛を受けたが、やがて清盛は仏御前という、別の白拍子を気にかけるようになり、祇王は屋敷から追い出されてしまいました。

そのとき祇王が、住み慣れた屋敷の障子に書き残した歌が「萌え出づるも枯るるも同じ野辺の草　いづれか秋に逢はで果つべき」というものでした。これはつまり、祇王に代わって寵愛を受けることになった仏御前も、やがて清盛公に飽きられてしまうだろうという、呪詛ともとれる意味の歌です。

祇王はこのあと、いろいろ辛い目にあって、ついには出家してしまうのですが、仏御前もまた、祇王が書き残した歌を読むうちに自らの運命を悟り、祇王を追って出家します。祇王は出家した仏御前を受け入れ、ともに念仏を唱えて暮らしたところ、そろって極楽往生を遂げたと言うことです。