著者らによれば、いわゆる勝ち組は、自分の力だけで恵まれた地位を得たと思いたがり、負け組は自分の運が悪かったせいだと思い込む傾向にある。いずれにしても不平等の本質を理解しないままに、いまの社会を肯定している、あるいはあきらめているのではないか。僕らは自分の能力や努力に応じて、勝ち組と負け組にふりわけられると信じたがっているけど、ほんとうはそれ以外のところ（親の職業とか収入とか）で決まってくるところも無視できないのではないか、というわけです。

この本はもちろん、日本社会の不平等について分析したものですが、僕はどちらかといえば、豊かな国と貧しい国のあいだにある不平等について、考えてしまいました。ふつう僕らは、日本とエチオピアの経済格差について、日本の技術力、教育の高さ、あるいは逆にエチオピアの産業の生産性の低さや政府の非効率性というような指標からして、当然の結果だと受け止めています。

ところが、ある個人の能力と努力ということを考えると、すこし話が違ってきます。たとえば僕は、日本で修士課程を修了したあとアジスアベバで仕事をしていたことがあります。同じころ、修士課程を米国で修了した友人がアジスアベバで似たような仕事をしていましたが、彼の給与は僕の十分の一くらいだったように思います。同じ町で同じような仕事をしながら、彼がエチオピアに生まれたというだけで収入は低くなります。ほんとうは、僕より彼のほうが職歴もつんでいて、英語も上手でした。彼から教わったことは数え切れないほどあります。

誰もが能力と努力に応じた収入を得るべきだと言いたいわけではありません。たとえば青年実業家と若手研究者とでは、十倍くらい収入の違いがあっても何の不思議もありません。世の中にはできる限りたくさんのお金を稼ぐことが目的の仕事と、そうでない仕事とがあります。大切なのは「人並みの」生活ができることです。それ以上のことは運なり、いわゆる努力なりで決まってもかまわないでしょう。

でも、あまりこういうことは言いたくありませんが、世の中にはたいした貢献も成果もなしにやたらな給料をもらっているひともあります。それはエチオピアも日本も同じですが、ひとつ確実にいえるのは、何も努力していない日本人のほうが、何も努力していないエチオピア人よりもより安定した、より多くの収入を得るということです。

エチオピアに生まれると、安定した生活とか、高い収入といった可能性を実現するのは簡単ではありません。もちろん人間には、経済活動に縛られない多様な可能性がありますが、安定した生活は、ほかのことで埋め合わせができないもので、しかもエチオピアに生まれたひとにとっては、たいへん手に入りにくいものなのです。そしてそれは必ずしも、そのひとの責任ではありません。では誰の責任なのか。エチオピア人はたいてい「政府が悪い」といって納得していますが、僕はそうは思いません。